Mụn rộp sinh dục do virus herpes simplex 1 (HSV-1) hoặc 2 (HSV-2) gây ra, lây lan qua tiếp xúc trực tiếp với tổn thương hoặc với da của người nhiễm, ngay cả khi các triệu chứng chưa rõ ràng. Sau khi nhiễm, virus ở thể không hoạt động sẽ tồn tại trong các hạch thần kinh, dẫn đến khả năng tái phát nhiều lần.
Tổn thương ban đầu của mụn rộp sinh dục là các nốt mụn đỏ hoặc hồng, mọc riêng lẻ và chứa dịch lỏng. Sau đó, mụn phát triển thành từng cụm giống chùm nho, gây viêm, sốt, đau cơ và mệt mỏi. Khi mụn vỡ, có thể gây bội nhiễm, hình thành các vết loét khiến người bệnh đau rát và ngứa ngáy khó chịu. Mụn rộp sinh dục thường xuất hiện ở đầu và trục dương vật, trên âm vật, âm đạo, âm hộ, đáy chậu, cổ tử cung và xung quanh hậu môn - trực tràng khi quan hệ tình dục qua đường hậu môn.
Đặc biệt, ở phụ nữ mang thai, loại mụn sinh dục này có thể lây truyền sang thai nhi hoặc trẻ sơ sinh. HSV lây qua trẻ khi tiếp xúc với dịch tiết âm đạo của người mẹ trong quá trình sinh nở và hiếm khi lây qua nhau thai. Nhiễm HSV sơ sinh là một nhiễm trùng nghiêm trọng, có thể gây tử vong. Đây là một trong những loại mụn mọc ở vùng kín có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng và không phải lúc nào các nốt mụn sinh dục hay triệu chứng đi kèm cũng xuất hiện để báo hiệu về tình trạng bệnh.
Điều trị mụn rộp sinh dục bằng thuốc kháng virus giúp giảm sự lây lan của virus và làm giảm các triệu chứng. Tuy nhiên, hiện chưa có phương pháp chữa trị dứt điểm tình trạng nổi mụn vùng kín này, bệnh nhân chỉ có thể điều trị triệu chứng để làm lành vết loét và hạn chế khả năng tái phát.